Triceratops
("Aspetto con tre corna")
Lunghezza: 9 m Altezza: 2,5 m
Peso: 5-6 tonnellate
Il Triceratops visse circa 70 milioni di anni fa, nel tardo Cretaceo, nell'America settentrionale. Era un dinosauro dal corpo massiccio e muscoloso, di aspetto simile a quello dei rinoceronti attuali. Quadrupede, con una coda piuttosto corta, presentava zampe posteriori considerevolmente più lunghe di quelle anteriori e larghi piedi che offrivano un appoggio sicuro a questo animale pesante e lento. Notevole era il capo: lungo oltre 2 metri, quasi un terzo della lunghezza totale dell'animale, possedeva un collare osseo ornato di tubercoli e spine, che ricopriva come uno scudo la parte posteriore della testa, il collo e le spalle. Sul muso corazzato sporgevano tre corna, una corta e tozza sul naso e due lunghissime sopra ciascun occhio. Queste corna costituivano un eccellente mezzo di difesa contro i dinosauri carnivori, ma servivano altrettanto bene come arma d'offesa negli scontri tra i maschi per la conquista delle femmine.
Il Triceratops viveva probabilmente in branchi numerosi, migrando in cerca di cibo quando cambiavano le stagioni. La sua bocca, che terminava in un grosso becco uncinato, presentava nella parte posteriore denti sottili e molto taglienti che durante la masticazione funzionavano come cesoie; il movimento delle mascelle era a carico di forti muscoli lunghi oltre un metro. È probabile allora che grazie a questo formidabile apparato masticatore, si nutrisse di cicadee e palme, piante dai tessuti duri e fibrosi molto comuni nel Cretaceo.
