Brachiosaurus
("Lucertola con le braccia")
Lunghezza: 23 m
Altezza: 12 m
Peso: 80 tonnellate
Il Brachiosaurus, che è vissuto nel Giurassico superiore, circa 150 milioni di anni fa, era un dinosauro dalle dimensioni imponenti. Basti pensare che il suo corpo massiccio misurava 6 m alle spalle, e che col lungo collo poteva sollevare la piccola testa a circa 12 metri dal suolo. Compresa la coda raggiungeva i 23 metri di lunghezza, per un peso superiore alle 80 tonnellate.
Un tempo gli studiosi ritenevano che il Brachiosaurus vivesse nei laghi e nei fiumi, dove l'acqua poteva contribuire a sostenerne il peso. L'ipotesi era avvalorata dalla posizione delle grandi narici nella parte alta del cranio, che gli avrebbero consentito di restare immerso nell'acqua, lasciando affiorare solo la testa per respirare.
I più recenti studi dimostrano invece che in acqua la pressione gli avrebbe spezzato le costole e schiacciato i polmoni, e che le zampe, di forma simile a quella degli elefanti, erano sufficientemente robuste per sostenerlo.
Il Brachiosaurus era quindi un animale terrestre: brucava le cime degli alberi per mangiare i germogli e i ramoscelli che erano oltre la portata degli altri erbivori, e probabilmente si riuniva in branchi per meglio difendersi dai predatori. Di fronte a un carnivoro, poteva reagire a colpi di coda, oppure, impennandosi sulle zampe posteriori, agitando gli artigli degli arti anteriori.
